Qui pour rejoindre Toulon en Top 14 ? La finale de Pro D2, qui oppose dimanche à Limoges le Racing Métro à Mont-de-Marsan, offre une opposition de style indécise, même si les Franciliens partent franchement favoris.
La logique du portefeuille va-t-elle l'emporter ? Alors que le RCT a déjà son billet pour le Top 14, le Racing-Métro, deuxième budget de Pro D2 avec 9,9 millions d'euros, rêve de retrouver lui-aussi le parfum de l'élite, huit ans après. Deuxième de la saison régulière derrière les Varois, le club a un parcours assez similaire : après des années de difficultés, l'arrivée à la présidence d'un patron mécène a changé la donne et redonné des ambitions à ses places fortes du rugby tricolore. Comme Mourad Boudjellal à Toulon, Jacky Lorenzetti a frappé fort en reprenant les Ciel et blanc : arrivée de Pierre Berbizier , recrutement digne d'un club européen (Lombard, Pichot, Auradou, Bobo, Dubois, Dieudé...), et donc de grosses ambitions. Le Racing visait au départ la montée sur deux ans, il est en passe de le faire dès la première année, grâce en grande partie à l'état d'esprit irréprochable impulsé par le trio Berbizier-Benetton-Mannix. Longtemps en course pour la montée directe, il doit donc en passer par les redoutables phases finales pour espérer concurrencer le Stade Français l'an prochain.
La demi-finale contre La Rochelle, remportée poussivement 23-17, n'a pas convaincu, et les Racingmen ont semblé empruntés, brouillons et surtout fébriles en défense. Heureusement l'expérience des vieux grognards a fait la différence, mais il faudra serrer le jeu contre les Montois. Benetton le sait, et il se méfie de son adversaire : «Le match contre les Montois s'annonce très dur. Mont-de-Marsan, c'est un gros pack, un bon buteur et un bon jeu de ligne.» Agustin Pichot, son capitaine, ajoute : «Mont-de-Marsan mérite d'être là contre nous. Avec Toulon, c'est l'équipe qui a le mieux joué de la saison. Devant, ce sera une vraie bataille car les Montois ont un pack très puissant.»
Mont-de-Marsan n'a pas peur
Le Stade Montois, lui, ne s'attendait franchement pas être là . Plus petit budget du championnat, avec 2,4 millions d'euros (soit quatre fois moins que son adversaire), les Landais pensaient vivre une saison de transition avec un nouveau président là aussi, Philippe Cazaubon, et deux nouveaux entraîneurs, Stéphane Prosper et Marc Dal Maso. Mais autour d'un groupe solide et d'une identité forte, les Montois ont surpris, mais ils n'ont pas volé leur place en phase finale (ils ont toujours occupé l'unes des quatre places qualificatives, avec notamment une série de onze matches sans défaite). Et les deux affrontements de la saison ne donnent pas plus de poids au statut du Racing, balayé 22-11 dans les Landes, et vainqueur à l'arraché à colombes (23-22).
Les Jaune et noir abordent donc ce rendez-vous sans pression, comme l'avoue Marc Dal Maso : «Nous n'aurons rien à perdre. En plus le match a lieu à Limoges, là où j'ai commencé ma carrière d'entraîneur. J'y vois un signe du destin. Cela dit, ce sera compliqué. Gagner une demi-finale, cela demande de maîtriser les temps forts et les temps faibles. Le Racing a su le faire.» La maîtrise, voilà sans doute la clé du match : le Stade Montois compte dans ses rangs le meilleur réalisateur de Pro D2, Benat Arrayet, avec 312 points, et le Racing devra donc faire attention à la discipline. La rencontre s'annonce de toute façon âpre, disputée, avec d'abord un gros combat devant pour le gain du ballon. Comme une finale, en somme, et les finales, comme le dit la formule consacrée, il faut les gagner. A. M.
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